Berrikuntza teknologikoaren azken boom-akobrearen industriamende honen lehen bi hamarkadetan gertatu zen, hobi irekiko meatzaritza, flotazio-kontzentrazioa eta erreberberazio-galdaketa kobre-minera porfidoetara egokitu zirenean.

Lixibiazio-disolbatzailea erauzketa-elektro-irabaziaren salbuespenez, ekoizpen bakoitzeko oinarrizko metodoak aldatu gabe mantendu dira 65 urtez. Gainera, 1900 eta 1920 artean irekitako sei meatzeetatik oraindik Estatu Batuetako kobre ekoizle nagusien artean daude gaur egun.

Aurrera jauzi handien ordez, azken 65 urteotan kobrearen industrian izandako berrikuntza teknologikoa aldaketetan izan da, neurri handi batean, enpresei gradu baxuko mineralak ustiatzeko eta ekoizpen-kostuak etengabe murrizteko. Eskala-ekonomiak benetakoak izan dira

kobrea ekoizteko fase guztietan dago. Makinen eta gizakien produktibitatea izugarri handitu da.

Kapitulu honek laburki deskribatzen du kobrea ekoizteko teknologia, esploraziotik, meatzaritza eta fresaketa bidez, galdaketa eta fintze edo disolbatzaile erauzketa eta elektroirabazira arte. Kapitulua teknologia-garapen bakoitzeko poliziaren historiaren ikuspegi orokorrarekin hasten da. Gero, bakoitzarentzat

kobrearen ekoizpenaren etapa, egungo artearen egoera berrikusten du, azken aurrerapen teknologikoak identifikatzen ditu, etorkizuneko aurrerapenak eta ikerketa eta garapen beharrak berrikusten ditu eta AEBetako industriaren lehiakortasunerako aurrerapen gehiagoren garrantziaz eztabaidatzen du. 6-1 irudia

pirometalurgiko eta hidrometalurgikoetarako fluxu-orriak erakusten ditu

2 kobre ekoizpena. 6-1 eta 6-2 tauletan prozesu horien kapsularen laburpenak eskaintzen dira.

1 PirometaIIurgia mea eta kontzentratuetatik metaI erauztea DA, tenperatura altuetan erreakzio kimikoak erabiliz.

2 Hidrometalurgia mineraletatik metaIs berreskuratzea da, uretan oinarritutako disoluzioak erabiliz.

K.a. 6000. urtea baino lehen, bertako kobrea -metal hutsa- harri gorrixka gisa aurkitu zen Mediterraneoko eremuan eta tresna, arma eta erremintetan mailukatuta. K.a. 5000 inguruan, artisauek aurkitu zuten beroak kobrea malleagoa egiten zuela. K.a. 4000-3500 inguruan hasi ziren kobrearen galdaketa eta urtzea (ikus 6-2 irudia). K.a. 2500 inguruan, kobrea eztainuarekin konbinatzen zen brontzea egiteko —arma eta tresna indartsuagoak ahalbidetzen zituen aleazio bat—. Letoia, kobrearen eta zinkaren aleazio bat, ziurrenik ez zen garatu K.o 300 arte

Kobrea Israelgo Timna haranean atera zen lehen aldiz (lurrean aurkitutakoaren aldean), Solo mon erregearen meategien gunea zela uste den eremu desolatua (ikus 6-3 irudia). Feniziarrek eta remanek, Zipreko eta Espainia hegoaldeko Rio Tinto eremuan meategi handiak lantzen zituztenak, kobrearen esplorazio eta meatze metodoen lehen aurrerapenak egin zituzten. Esaterako, erromantarrek lente formako ia 100 mineral gorputz aurkitu zituzten Rio Tinto kobre auzoan. Geologo modernoek gordailu gehigarri batzuk besterik ez dituzte aurkitu, eta Rio Tintoren ekoizpen moderno ia guztia Remans-ek lehen aldiz aurkitutako meatik izan da.

3 Rio Tinton, Remans-ek mineralaren goiko zatia ustiatu eta astiro-astiro iragazten zen urak sortutako kobrezko soluzioak biltzen zituzten. Mairuek Erdi Aroan Espainiako zati hau konkistatu zutenean, oxido-mineak agortu egin ziren neurri handi batean. Iraupenarekin erromatarren esperientziatik ikasita, mairuek hobi irekiko meatzaritza, lixibiatzeko eta burdinaren prezipitazio teknikak garatu zituzten, eta erabiltzen jarraitu zuten. Rio Tinton XX.

Britainia Handian, kobrea eta eztainua arto harresian lantzen ziren eta feniziarrekin komertziatzen ziren K.a. 1500. urtean Remans-ek metal-lururgia-teknika hobetuak ekarri zituen Britainia Handian.